汉代文献中，我国南海通常被称为“交趾海”、“南溟”、“南海”和“大洋”。其中，最常见的称呼是“交趾海”，又称“交海”，因其与交趾郡相邻而得名。

“南溟”一词最早出现在《诗经·大雅·荡》中，意为南方的辽阔海域。汉代文献中，南溟被用来指代南海，如《汉书·地理志》记载：“南海之滨，微外南海，谓之南溟”。

“南海”一词也常在汉代文献中出现，如《汉书·地理志》记载：“自闽中以南，抵朱崖，皆接南海”。可见，汉代人已将南海范围确定为福建南部沿海至海南岛一带。

“大洋”一词在汉代文献中较少见，但也有使用，如《后汉书·舆服志》记载：“南海大洋之外，有众山”。《南州异物志》中也提到：“大洋在南海中”。可见，汉代人已意识到南海的广大辽阔，将其称为“大洋”。