公元前221年，秦朝建立，标志着中国历史上第一个统一的多民族封建王朝的诞生。这个重大的事件发生在哪个世纪，有助于我们理解其在中华文明发展中的重要意义。

公元前221年：揭开中国统一序幕的世纪

公元世纪的划分方法是以公元纪年来计算的。公元纪年是以耶稣基督诞生的年份为起点的，公元前则表示耶稣基督诞生前的年份。因此，公元前221年属于公元前3世纪。

公元前3世纪是一个充满变革和动荡的时期。在东亚，中国经历了春秋战国时期的纷争，大小诸侯国并立，战火不断。而秦国在经过商鞅变法后，国力强盛，逐渐统一六国，最终建立了秦朝。

秦朝的建立结束了长达数百年的分裂局面，统一了中华大地。这一壮举不仅在政治上具有划时代的意义，也对中国文化、经济和社会发展产生了深远的影响。

首先，秦朝确立了中央集权的统治体系，废除分封制，直接管辖地方。这一制度加强了中央权力，促进了国家的稳定和统一。

其次，秦朝统一了文字、度量衡和货币，打破了不同地区之间的语言和生活方式障碍。这极大地促进了商业和文化交流，有利于中华民族的融合和发展。

此外，秦朝还修建了驰名中外的万里长城，抵御北方游牧民族的侵袭。长城的存在不仅巩固了国家的安全，也成为了中国古代建筑和工程技术的杰出典范。

然而，秦朝的统治也存在着严酷的法治和高压政策。这导致民怨沸腾，最终爆发了农民起义，推翻了秦朝的统治。尽管如此，秦朝的统一仍然为后世中国的发展奠定了坚实的基础。