炳灵寺石窟，位于甘肃省临夏回族自治州永靖县，是中国规模最大的石窟群之一，拥有近300个洞窟。其中，第172窟是洞窟群中最著名和重要的洞穴之一，因为它描绘了佛陀涅槃的场景。

炳灵寺石窟第172窟：佛陀涅槃的壮观场景

第172窟建于北魏时期（386-550年），是一座大型方形洞室，宽16米，深10米，高15米。洞内墙壁和天顶装饰着精美的壁画，描绘了佛陀涅槃的各个方面。

中央的佛陀涅槃像长16米，占据了洞室的后壁。佛陀仰卧在一条龙形的石床上，头枕在右臂上，面容安详。他的身体周围环绕着一群跟随者，包括比丘、菩萨和天王。

在佛陀的头部上方，绘制着一尊阿弥陀佛，象征着接引佛陀进入极乐世界的场景。在洞室的墙壁上，还有描绘佛陀生前事迹和佛教教义的众多壁画。

炳灵寺石窟的壁画以其精湛的技艺和丰富的色彩而闻名。第172窟的壁画尤其出色，线条流畅，色彩鲜艳，充分反映了北魏时期佛教艺术的高超成就。

除了其艺术价值外，炳灵寺石窟第172窟还具有重要的历史意义。它是中国最早描绘佛陀涅槃的洞窟之一，为后世的佛教艺术提供了重要的范本。