五四运动是中国近代史上具有重大意义的民族民主运动。其爆发有着复杂的背景和原因，主要可以从以下几个方面来理解：

五四运动爆发的导火索：民族危机与社会变革

一、民族危机

"二十一条"丧权辱国：1915年，日本政府向袁世凯政府提出侵权要求，史称"二十一条"。这一条约严重损害中国主权，激起全国人民的愤怒。 巴黎和会屈辱外交：1919年，中国政府作为战胜国参加巴黎和会，但西方列强却拒绝归还德国在山东占领的权益，转让给日本。这一决定引发中国人民的强烈抗议。

二、思想启蒙

新文化运动：五四运动前夕，新文化运动兴起，以陈独秀、李大钊为代表的知识分子提倡民主、科学、自由的思想，反对封建保守主义。 马克思主义思潮：十月革命的胜利和马克思主义的传入，为五四运动增添了新的动力。马克思主义阶级斗争的理论揭露了帝国主义的本质，唤醒了中国人民的民族意识。

三、社会矛盾

军阀割据：袁世凯死后，中国陷入军阀混战，社会秩序混乱。 民生困苦：战争和军阀统治导致经济萧条，民不聊生。 学生运动：随着新文化运动的蓬勃发展，学生逐渐成为社会变革的先锋。他们反对封建传统，渴望国家进步，成为五四运动的主力军。

四、导火索事件

青岛事件：1919年5月，日本政府制造了青岛事件，逮捕和殴打中国学生。这一事件激发了北京学生的爱国热忱，引发了大规模游行示威。 五四游行示威：5月4日，北京学生举行大规模游行示威，抗议"二十一条"和巴黎和会的外交失败。游行队遭到军警镇压，多名学生被打死打伤。这一暴行点燃了全国人民的愤怒，引发了全国性的罢工罢课运动。