魏晋南北朝是中国历史上一个大分裂时期，经历了四个世纪的混战和王朝更替。其名称中的“魏晋”和“南北朝”分别指代了两个不同的历史阶段：

魏晋南北朝：历史沿革

魏晋时期（220-420年）

曹魏（220-265年）：曹操建立，其子曹丕代汉称帝。 西晋（265-316年）：司马炎灭曹魏后建立。 东晋（317-420年）：晋元帝司马睿渡江南下，在建康（今南京）建立政权。

南北朝时期（420-589年）

北朝：

北魏（386-550年）：鲜卑拓跋氏建立。 东魏（534-550年）：北魏分裂后的东部政权。 西魏（535-556年）：北魏分裂后的西部政权。 北齐（550-577年）：高洋篡夺东魏建立。 北周（557-581年）：宇文泰篡夺西魏建立。

南朝：

刘宋（420-479年）：刘裕建立。 南齐（479-502年）：萧道成篡夺刘宋建立。 梁（502-557年）：萧衍篡夺南齐建立。 陈（557-589年）：陈霸先篡夺梁建立。

魏晋南北朝时期是中国历史上一个动荡不安的时期，政权交替频繁，战乱不断。但在这段时期内，文化艺术也得到了长足的发展，出现了如陶渊明、谢灵运、李白等文学巨匠，以及敦煌莫高窟、云冈石窟等艺术瑰宝。