内燃机，一种将燃料的化学能转化为机械能的设备，是工业革命中具有里程碑意义的发明。它的出现改变了交通、发电和许多其他领域的格局。

内燃机之父：让-埃蒂安·勒努瓦

内燃机的发明归功于几位先驱，但被公认为其之父的是法国工程师让-埃蒂安·勒努瓦。1860年，勒努瓦制造并测试了第一台实用且成功的内燃机。

勒努瓦的内燃机采用双缸往复式设计，由煤气提供动力。它产生约9马力的功率，足以驱动一台小型汽车。勒努瓦的发动机也是第一台采用电火花点火系统的发动机。

尽管勒努瓦的内燃机具有里程碑意义，但它并不是第一台内燃机。早在1806年，瑞士工程师弗朗索瓦·伊萨克·德·里瓦兹就发明了第一台内燃机。然而，里瓦兹的发动机使用氢气作为燃料，效率低下且不实用。

1867年，德国工程师尼古拉斯·奥托发明了四冲程内燃机，这一设计一直沿用至今。奥托的发动机比勒努瓦的发动机效率更高，成为内燃机发展的基础。

勒努瓦的内燃机迅速获得认可，被广泛用于汽车、船舶和工业应用。它为汽车时代奠定了基础，并彻底改变了运输方式。

内燃机的发明标志着机械动力发展的新时代。它使人类能够利用各种燃料，并开启了工业化和现代世界的许多可能性。