科举制度是中国古代选拔官吏的重要制度，起源于隋唐时期，一直延续到清末。明清时期，科举制度进一步完善，形成了一套严密而庞大的选官体系。其中，乡试是科举考试中的重要一环，又被称为“秋闱”。

乡试：明清科举中别称秋闱的考试

乡试的别称

乡试之所以被称为“秋闱”，是因为其在农历八月举行。八月正值深秋，天气渐冷，考生需披襟戴帽，故称“闱”。因此，乡试又被称为“秋闱”。

乡试的意义

乡试是科举考试中的第二级考试，也是取得进士资格的关键一步。乡试录取的考生称为举人，享有崇高的社会地位。考中举人之后，考生才有资格参加会试，即科举考试中的最高一级考试。

乡试的流程

乡试的流程十分严格复杂。考试时间为三场，每场三天，考生需在狭窄的贡院内住宿答卷。

第一场：考经义五篇，经史论各二篇。 第二场：考诗经、书经、春秋经三经义各一篇。 第三场：考策论五道。

乡试的试卷由主考官评分，录取名额根据各省的定额分配。

乡试的社会影响

乡试在明清时期社会中占据着重要的地位。中举人的考生不仅可以获得官职，还可以提高家族声望，成为地方上的名流。乡试也促进了教育的发展，许多士子为了考中举人而刻苦攻读，形成了良好的学习风气。