山水画作为中国传统绘画的重要门类，其发展历程悠远绵长。那么，最早的山水画究竟出现在何时？

最早的山水画：踏遍千山万水，笔墨绘自然

目前发现的最早山水画作品，是西晋时期顾恺之的《洛神赋图》。该画虽以人物为主体，但也描绘了山川景色，展现了早期山水画的萌芽。

随着时间的推移，到了唐代，山水画开始逐渐独立发展。盛唐山水画的代表人物王维，以诗情画意的风格著称。他的《辋川图》和《雪溪图》，描绘了山林间的旷达之境，奠定了山水画的发展基础。

到了五代，山水画发展进入高峰期。董源和巨然开创了山水画的江南风格，特点是笔墨苍润，意境深远。董源的《潇湘图》和巨然的《秋山问道图》，展现了江南山水烟雨朦胧、含蓄隽永的独特美感。

北宋时期，山水画继续繁荣发展。李成和范宽被誉为“二李”，代表了山水画的北方风格。李成的《晴峦萧寺图》和范宽的《溪山行旅图》，以严谨的构图和雄浑的气势著称。

南宋时期，山水画发展达到鼎盛。马远、夏圭开创了山水画的“马夏”风格，特点是笔墨精细，意境淡雅。马远的《寒江独钓图》和夏圭的《春山瑞霭图》，展现了南宋山水画的秀丽雅致。

后世山水画的发展，在继承传统的基础上，不断创新。元代的倪瓒和黄公望，以简淡幽寂的风格著称。明代的沈周和文徵明，以细腻雅致的笔墨见长。清代的石涛和八大山人，则以狂放不羁的风格，为山水画注入了新的活力。