"万马齐喑"出自《史记·秦始皇本纪》，原意形容千军万马同时失声，喻指一种沉寂或压抑的局面。后来，它被广泛用于形容一种无声却压抑的气氛或环境，人们慑于某种威严或恐惧，不敢或不能发声。

"万马齐喑"的成语典故源于秦始皇统一六国后，巡游各地，威压天下。一次经过碣石宫，看到燕国的卢生在海边祭祀，便询问他天下是否还有仙人。卢生回答道："海中确有仙人，但他们不与暴君交往。"秦始皇大怒，命人将卢生逮捕，投入大海。卢生的随从数百人，目睹此景，无不噤若寒蝉，一声不吭。于是，秦始皇感概道："吾慕仙者久矣，乃今绝矣！"

自此，"万马齐喑"便成为一种压抑气氛的代名词。它往往出现在一种统治者暴虐，民众慑于淫威，不敢言论或反抗的环境中。在这样的环境下，人们只能噤声，不敢表达自己的思想和意见，整个社会呈现出一片死寂。

然而，"万马齐喑"也并非完全是负面的。在某些情况下，它也可以是一种无声的反抗，一种压抑下的蓄积着力量的准备。当压迫达到极致，民众的忍耐也终有崩溃之时。此时，"万马齐喑"的沉默便可能转化为一声震天的怒吼，爆发出一场惊天动地的反抗运动。