南北朝是中国历史上的一段大分裂时期，从公元420年东晋灭亡到公元589年隋朝统一全国。这一时期，中国北方和南方分别建立了多个对立的政权，呈现出南北割据的局面。

南北朝：乱世的时代，分裂的王朝

北方政权

公元420年，刘裕灭东晋，建立刘宋政权。此后，北魏、东魏、西魏、北齐和北周相继在北方建立政权。这些政权大多由鲜卑族或羯族建立，与中原汉族政权之间文化差异较大。

南方政权

东晋灭亡后，南方的刘宋政权也分裂出多个小国，称为南朝。南朝主要有宋、齐、梁、陈四个政权，合称“宋齐梁陈”。这些政权统治范围较小，政局动荡，经济文化发展也相对落后。

南北对立

南北朝时期，南北政权之间长期处于敌对状态，战火不断。北方政权多次南侵，而南方政权也多次北伐。双方势均力敌，谁也无法取得绝对优势。

经济文化

南北朝时期，北方和南方经济发展水平差异较大。北方因战乱频繁，经济凋敝，而南方相对安定，经济发展较好。文化方面，南北朝文化呈现出多元化的特点。北朝受鲜卑族文化影响，而南朝则保留了中原汉文化。

隋朝统一

到了公元581年，北周灭北齐，统一北方。公元589年，北周权臣杨坚建立隋朝，并于同年灭南朝陈朝，结束了南北朝分裂的局面。隋朝统一中国，建立了强大的中央集权国家，为后来的唐朝盛世奠定了基础。

意义